崇祯十四年,正月初二,苏州。
商人罢市已经进入了第七日,苏州各地商铺依然没有恢复开市,仍是一片萧条,户户紧闭。
一些偷偷开门营业的商家不久就被一些流氓地痞之流抢砸,掌柜被殴打。
各地街道上依旧有大量的商贾家仆和本地的地痞青皮们,他们成群结队聚在一起整日高呼口号,张贴反对新政的大字报。
经过数日的发展运作,各州县衙门前有大量的商贾组团请愿,他们拉着横幅声讨商税之祸。
抗税的商人们也没闲着,在衙门前布置了一些戏班,一边放松休闲,一边吸引民众参与抗税浪潮。
苏州知府的“病情”依旧没有好转,衙门被围也不见有兵丁前来驱逐,这更加助长了抗税人潮的气焰。
唯一发声的衙门却是苏州守备府,驻扎在苏州府的天武军旅帅褚元芳早在税监被杀时,就发布告令,要求所有罢市者立即复市,否则严惩不贷。
开始时商贾们还有些害怕,所有参与罢市的商人们都心中打鼓,担心天武军会有什么过激的举动,罢市的浪潮险些奔溃。
然而天武军迟迟没有出动,加上吴步举等人紧急召集商人们议事,经过一番密谋打气,众人这才重新振作,表示将抗税坚持到底。
罢市仍在继续,规模更盛前几日,也更加混乱,甚至出现了地痞趁乱打砸抢烧的行为。
面对这种混乱的局面,各城官员或不知所措,或心下窃喜,只在当地百姓冷眼旁观,官商勾结哄抬物价,平民百姓只能默默承受,唯一能做的就是将希望寄托在皇太子身上。
苏州守备府,天武军旅帅褚元芳在府内来回走动,这几日他一直在等南京的消息,希望皇太子能采取狠一点的措施,狠狠的教训一下苏州府的这些官员和商人。
这时,一名守备府传令兵手拿一纸文书,急急跑来,道:“报告旅帅!南京来消息了!”
褚元芳急忙结过文书,他迅速打开扫了一眼,顿时面露喜色,道:“击鼓点将,全旅教场集合!”
守备府大厅中,消瘦精悍的褚元芳身披甲胄,站在厅中上首,看着下方一群部将,猛的喝道:“命令!”
“哗!”的一声,厅内各团总、营总立时站得笔直。
褚元芳手持文书念道:“奉皇太子殿下令旨:旨到之时,立即出兵平叛,抓捕罢市商贾,官商勾结之官员,凡是参与罢市商贾,其名下田产商铺,尽数封存抄没!”
“但凡聚众抗税、纠众杀官辱官者、游行扰乱治安者,无须请示,当场格杀!”
厅内各将齐声喝应:“遵命!”
褚元芳一拍桌案,喝道:“出兵!”
.......
苏州天武军驻地辕门大开,一队队持枪惯甲的军士涌了出来。
“捉拿抗税奸商,封存奸商所有商铺!”
整个苏州城都充斥着天武军
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