措手不及下,太平军水师顿时一片大乱,兵无战心,将无斗志,士气高昂的湘军水师则乘机猛攻猛杀,几乎与6地上同时取得胜利,太平军水师也比6师更早放弃了黄州向下游逃亡。
收到了水师兵败的消息后,本来就已经招架不住的钟廷生更无战心,想都不想就下达了弃城命令,结果却又遭到了湖北新军的全力追击,在损失相当不小的情况下才逃到兰溪与水师会合。然后秦日纲和钟廷生再稍一合计,觉得反攻武黄战场毫无可能,同时6师的粮草辎重遗失太多,在野外很难补给,所以秦日纲和钟廷生干脆就带着军队直接撤回了蕲州就粮,吴越与曾国藩继续联手追击,顺江而下的水师几乎是与太平军同时抵达蕲州,只是势单没敢立即起进攻。
在蕲州喘息未定时,石达开不许撤出湖北战场的命令也已经送到了蕲州,秦日纲和钟廷生见了大声叫苦,因为一路败逃下来,太平军的6师损失相当惨重,即便加上刘满从武昌县城里带出来的败兵,6上作战力量也已经只剩下了三千多人。同时几经战火摧残的蕲州小城粮草不足,城池残破,物资基础难以支持太平军长期作战,所以即便太平军的水师还有一战之力,也很难守得住蕲州防线,不分青红皂白的一味死守,6师还有被曾吴联军全歼在蕲州的危险。
不得已之下,秦日纲和钟廷生只能是坐下来重新商议如何执行石达开的军令,结果也还算好,石达开只是禁止太平军撤出湖北战场,并没有要求秦日纲等人不许放弃任何一座湖北城池,灵活性很高,秦日纲和钟廷生还有自行挥的余地。而经过反复的推敲商议后,秦日纲和钟廷生很快就商量出了一个新的战术计划,决定放弃蕲州继续撤退,撤退到战略要地田家镇去重新布防,借助田家镇那一带的有利地形,集蕲州、广济、黄梅和兴国的四县钱粮之力坚守田家镇咽喉,与曾吴联军长时间周旋。
说干就干,乘着曾吴联军的6师还没抵达,太平军立即把蕲州城里的粮草军需尽数装船,又连夜把邻近广济城里的粮草辎重也运了过来装船。先行抵达蕲州战场的湘军水师虽料定敌人准备继续东撤,却势孤不敢轻进,只能是赶紧派快船与曾国藩联系,向曾国藩报告这一重要情况。
如果不是信使见到曾国藩时,吴越恰好就在曾国藩身边,或许就会错过抢占先机的宝贵时间。也幸亏是与曾国藩同时知道了这一消息,吴越稍一盘算后,马上就向曾国藩说道:“恩师,不管长毛把粮草军需装船是打算撤到田家镇,还是准备直接撤出湖北,为了谨慎起见,你的水师都应该立即进兵田家镇,抢占长江南岸的半壁山战术要地,夺得上风之利,以防万一。”
田家镇有两个
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