房花烛那夜他便知道了,他的新娘本人也没有丝毫隐瞒的意图或打算——与他拜堂成亲的新婚妻子,并不是人。
迟筵离开后,郑伯独自在书房打扫,把汤盅收回后厨后望着天边的月亮,想起小主人,忍不住摇头叹息。
他是逃难时被迟筵母亲捡回去的,对他而言对方于他实在是恩同再造,更不要说他本身并无妻儿家室,一直看着小主人长大,虽然始终恪守主仆本分,但对小主人的关切也是半点不作假的。他知道少爷这些年里过得不容易,如今眼看着少爷好不容易考取了功名,在朝廷谋得了差事,称得上前途无量光宗耀祖,却又因为家事而郁郁寡欢,自然忍不住心里着急,只想撮合得他和少夫人恩爱和谐,琴瑟和鸣。
迟家在观清一带也算有一定名望,族中子弟为数不少,而迟父是族中比较旁系的一支。迟母原本是当地一名孤女,独自居住在附近山上的竹屋里,一日迟父同友人上山踏青却在山中迷路,恰好遇见了在溪边浣纱的迟母,顿时惊为天人,自此茶饭不思,日日去山中探望佳人,两人互通情意之后更是一意孤行地将对方娶回家中。
谁知道好景不长,迟母进门三年都未曾有孕,在族中饱受责难,族人纷纷劝迟父纳妾,族中长辈更是不断给他施加压力。在重重压力之下,迟父对妻子的爱意也慢慢消退了,开始做起纳妾准备。
而就在这时迟母终于有孕,并平安生下一名男婴,取名为“迟筵”。可就在迟筵降生一个月之后,迟母的身体却渐渐衰弱下去,所有大夫都束手无策,她自知命不久矣,竟然在最后抱过儿子一次之后让婢女把不满百天的儿子抱出去,独自在屋中点燃了床褥……最终火被及时扑灭,但迟母也在火中香消玉殒。
迟母去世后不久迟父就又娶了续弦,继室又很快给迟父添了一对儿女。
继室掌管家中各项事务,她不喜迟筵,迟父在继室影响下也对自己这名长子不甚上心,在家中迟筵免不了受许多苛待,全靠郑伯及几位曾侍候过迟母的婢女暗中护持。
郑伯来到迟家后救过迟父一命,是忠心护主的典范,做事又可靠,所以被迟父提拔做了管家。继室进门后虽然不喜欢对迟筵忠心耿耿的郑伯,但又不好找借口对这族中有名的忠仆做什么,便慢慢安排自己的人手排挤他。
郑伯一心要看护小主人平安长大,也不在意这些,只慢慢忍耐下去。
好在迟筵是迟父这一支名正言顺的嫡长子,到了年纪后顺理成章入了族学,因为天资聪颖而被先生们大力称赞,被族中长辈寄予厚望,因而在念书这方面继母还没法给他使绊子。
迟筵也不负众望,年纪轻轻便一连过了童试和乡试,只待上京去参加会试。
这下迟筵在族中更是地位
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